ภาพประกอบ จากแฟ้มภาพ
ยุโรปเดินหน้าตามแผนส่งยานอวกาศไปดาวอังคารจันทร์นี้
สำนักอวกาศยุโรป (อีซา) โดยความร่วมมือจากองค์การอวกาศรอสคอสมอสของรัสเซีย เตรียมส่งยานอวกาศไร้มนุษย์ทีจีโอ (Trace Gas Orbiter) ขึ้นสู่ดาวอังคารในวันจันทร์นี้ (14 มี.ค.) ในปฏิบัติการภารกิจเอ็กโซมาร์ สำรวจองค์ประกอบที่เป็นก๊าซในชั้นบรรยากาศของดาวอังคาร
อีซาเปิดเผยว่า ขณะนี้ มีการนำจรวดโปรตอนไปติดตั้งบนฐานปล่อยในคาซักสถานแล้วเพื่อเตรียมพร้อมปล่อยขึ้นในเวลา 09.01 นาฬิกาตามเวลามาตรฐานสากล เป้าหมายสำคัญคือการค้นหาคำตอบต่อยอดจากผลการสำรวจครั้งก่อน ๆ ว่า เพราะเหตุใดก๊าซมีเทนบนดาวอังคารถึงมีความเข้มข้นหรือเกิดขึ้นใหม่อยู่เสมอ ซึ่งอาจจะเป็นสัญญาณบ่งบอกได้ว่าดาวอังคารอาจจะหรือเคยมีสิ่งมีชีวิตอาศัยอยู่
สำหรับขั้นตอนการเตรียมปล่อยยานทีจีโอขึ้นสู่วงโคจรไปยังดาวอังคารนี้ จะใช้เวลาทั้งหมด 12 ชั่วโมง โดยศูนย์บังคับการอีซาที่เมืองดาร์มสตัดท์ในเยอรมนีคาดว่าจะเริ่มได้รับสัญญาณหลังจากที่ยานเข้าสู่วงโคจรแล้วในเวลาประมาณ 21.28 นาฬิกาตามเวลามาตรฐานสากล การเดินทางทั้งหมดจะไช้เวลา 7 เดือน โดยในช่วง 3 วันสุดท้าย ซึ่งตรงกับวันที่ 16 ต.ค. ยานทีจีโอ จะปล่อยโมดูลอวกาศเชียพาเรลลี (Schiaparelli) ลงสู่ดาวอังคาร และหลังจากนั้น 3 วัน จะมีการทดลองใช้เครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่ติดไปกับโมดูล โดยภารกิจหลักจะเป็นการรวบรวมข้อมูลช่วงที่โมดูลกำลังเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ตลอดทั้งช่วงหลังและการลงจอดเพื่อเตรียมความพร้อมให้มากขึ้นในปฏิบัติการครั้งต่อไป ทั้งนี้ ปฏิบัติการเอ็กโซมาร์ ถูกแบ่งออกเป็นสองช่วง โดยช่วงที่สองจะเป็นการส่งยานไปตระเวนสำรวจในปี 2561 แต่เป็นไปได้สูงว่าอาจล่าช้ากว่ากำหนด เนื่องจากติดขัดปัญหาด้านการเงินและการลงทุน
ตามแผนปฏิบัติการขั้นแรก หลังจากที่ยานทีจีโอ ปล่อยโมดูลเชียพาเรลลีเสร็จเรียบร้อยแล้ว ก็จะบินโคจรเหนือดาวอังคารในระยะห่าง 400 ก.ม. เป็นเวลา 1 ปี โดยจะใช้เครื่องมือใหม่ล่าสุดเก็บข้อมูลองค์ประกอบของชั้นบรรยากาศของดาว ซึ่งจะเน้นข้อมูลเกี่ยวกับก๊าซมีเทน ทั้งนี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่ามีกระบวนการบางอย่างเกิดขึ้นภายใต้พื้นผิวของดาวอังคารที่ทำให้มีการปล่อยก๊าซมีเทนออกมาอย่างต่อเนื่อง เพราะปกติก๊าซมีเทนน่าที่จะสลายตัวง่ายในชั้นบรรยากาศที่มีองค์ประกอบหลักเป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์อย่างเช่นดาวอังคาร แต่จากการที่สามารถตรวจจับก๊าซมีเทนได้อย่างต่อเนื่อง จึงน่าที่จะสันนิษฐานได้ว่า เป็นการปล่อยจากแหล่งสะสมใต้ดินที่ถูกเก็บกักมานาน ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า อาจเกิดจากกระบวนการที่มีสิ่งมีชีวิตเกี่ยวข้องด้วย
แสดงความคิดเห็น